天資聰穎的他，透過一卷練習錄音帶，獲得美國曼哈頓音樂學院教授的青睞，隨即於1986年負笈美國進入曼哈頓音樂學院先修部學習。另一個促使他十一歲就離鄉背井，到外國當小留學生的主因是父母的離異，十幾年前的台灣，離婚率還沒那麼高，父母離異的孩子在學校難免遭到同學異樣的眼光，加上長時間練琴疏於功課，郭虔哲在學的成績並不理想，就這樣，母親帶著他離開台灣遠赴美國。

父母離婚所帶來的衝擊，隨後也因母親再婚搬回台灣，將他一人留在美國。面對求學與生活都得重新適應的日子，在學校有時會被其他小朋友欺負，身為獨生子，種種的遭遇卻無人可傾訴，而唯一陪伴他的就是大提琴，大提琴成了他最好的朋友，這也是他從小就希望自己成為大提琴家的原因，因為大提琴從未離開過他。